¿Qué es el albacea y qué funciones tiene en una sucesión?

El albacea es la persona que representa y administra la herencia de quien falleció hasta que los bienes se reparten: presenta el testamento si lo hay, forma el inventario, cuida los bienes, paga las deudas, rinde cuentas a los herederos y, al final, adjudica la propiedad. En Querétaro y en la Ciudad de México tiene un año para cumplir el encargo y, si el testador no fijó otra cosa, cobra el 2 % del importe líquido de la herencia.

• El albacea administra la herencia, pero no es dueño de los bienes y responde de su gestión ante los herederos.
• Lo nombra el testador; si no lo hizo, los herederos por mayoría, y si no hay acuerdo, el juez.
• Tiene un año desde que acepta para terminar, prorrogable como máximo otro año con el voto de herederos que representen dos tercios de la herencia.
• Cobra lo que fijó el testador o, si no fijó nada, el 2 % del líquido de la herencia más el 5 % de los frutos industriales de los bienes.
• No puede vender bienes de la herencia por su cuenta: solo para pagar una deuda o un gasto urgente, y de acuerdo con los herederos o con autorización del juez.

¿Qué es el albacea?

El albacea es la persona encargada de representar y administrar una sucesión —el conjunto de bienes, derechos y obligaciones que deja quien fallece— hasta que la herencia se reparte y se adjudica a los herederos. Dicho en simple: es quien “lleva las riendas” de la herencia mientras dura el trámite.

Conviene aclarar un malentendido común: el albacea no es dueño de los bienes. Cuida y gestiona el patrimonio con responsabilidades legales frente a los herederos y frente a terceros, pero no lo hace suyo. Qué puede y qué no puede hacer con ellos lo detallamos en ¿el albacea puede quedarse con la herencia?.

¿Qué funciones tiene el albacea?

El albacea concentra las tareas que hacen avanzar la sucesión. Sus funciones principales son:

• Presentar el testamento, cuando existe.
• Asegurar y custodiar los bienes de la herencia para que no se pierdan ni se deterioren.
• Formar el inventario de todo lo que integra la sucesión, con atención especial al inmueble.
• Administrar los bienes mientras dura el procedimiento.
• Pagar las deudas de la herencia (mortuorias, hereditarias y testamentarias).
• Representar a la sucesión dentro y fuera de juicio, en todos los asuntos que le competen.
• Rendir cuentas de su administración a los herederos.
• Repartir y adjudicar finalmente los bienes a quienes heredan.

Estas funciones aparecen en la legislación civil federal (Código Civil Federal, diputados.gob.mx), pero en una sucesión se aplica el código del estado donde se tramita. En este artículo citamos el Código Civil del Estado de Querétaro (última reforma del 7 de marzo de 2025) y el Código Civil para el Distrito Federal, que rige en la Ciudad de México.

¿Qué tipos de albacea existen?

No todos los albaceas llegan al cargo del mismo modo. De forma general se distinguen:

• Albacea testamentario. Lo designó el propio fallecido en su testamento. Su voluntad manda mientras sea válida.
• Albacea legítimo o electo por los herederos. Cuando no hay testamento —o el testador no nombró albacea—, son los herederos quienes lo eligen.
• Albacea dativo o judicial. Cuando los herederos no se ponen de acuerdo, lo designa el juez.

También se distingue entre el albacea general (que administra toda la herencia) y el especial, nombrado para un fin concreto. En una sucesión sin testamento, el nombramiento del albacea ocurre precisamente dentro del juicio sucesorio intestamentario, en la etapa de reconocimiento de herederos.

¿Cómo se nombra al albacea?

Si hay testamento, se respeta a quien el testador designó. Si no lo hay, los herederos lo eligen por mayoría; y si no hay acuerdo, decide el juez. El nombramiento se formaliza dentro del procedimiento sucesorio —ante notario cuando todos los herederos son mayores de edad y están de acuerdo, o ante el juez cuando hay conflicto o herederos menores.

Aceptar el cargo es voluntario, pero hay que decidirlo rápido. Quien no quiera ser albacea debe excusarse dentro de 3 días en Querétaro (artículo 1575 de su Código Civil) y de 6 días en la Ciudad de México (artículo 1697), contados desde que supo de su nombramiento. Una vez aceptado, el cargo obliga.

Además, dentro de los 3 meses siguientes a la aceptación el albacea debe garantizar su manejo con fianza, hipoteca o prenda, a su elección (artículo 1586 en Querétaro y 1708 en la Ciudad de México). El testador no puede dispensar esa garantía, pero los herederos sí; y si el albacea también es heredero y su porción alcanza para cubrirla, no tiene que dar una garantía aparte.

¿El albacea cobra por su trabajo?

Sí. Si el testador fijó una retribución, se paga esa. Si no fijó nada, el albacea cobra el 2 % del importe líquido y efectivo de la herencia y el 5 % de los frutos industriales de los bienes (artículos 1619 y 1620 del Código Civil de Querétaro; 1740 y 1741 del de la Ciudad de México). Si el testador le dejó algo por su trabajo, el albacea puede elegir entre eso y lo que marca la ley.

Un caso tipo para hacer la cuenta. Pongamos una sucesión en Querétaro cuyo único bien es una casa avaluada en $2,400,000 y con $100,000 de deudas del fallecido. Pagadas las deudas, el líquido de la herencia es de $2,300,000; sin retribución fijada en el testamento, el 2 % que corresponde al albacea es de $46,000. Si el albacea es heredero único y prefiere no cobrarla, puede renunciar a ella. Conviene dejarlo acordado con los herederos desde el principio, antes de que llegue la rendición de cuentas.

¿Cuánto tiempo dura el cargo?

El albacea tiene un año para cumplir su encargo, contado desde que acepta o desde que terminan los litigios sobre la validez del testamento (artículo 1616 en Querétaro y 1737 en la Ciudad de México). Los herederos pueden prorrogarlo una sola vez, por un año como máximo, con causa justificada y el voto de quienes representen dos tercios de la herencia (artículos 1617 y 1738).

Para esa prórroga, en Querétaro deben estar aprobadas al menos 10 cuentas mensuales del año anterior; en la Ciudad de México, la cuenta anual. Y el código de Querétaro añade una salida propia: si los litigios se alargan más de un año, la mayoría de los herederos puede pedir que se remueva al albacea.

¿Qué responsabilidades legales asume el albacea?

El albacea responde de su gestión frente a los herederos y debe actuar siempre en interés de la herencia, no en el suyo propio.

• Debe rendir cuentas. Está obligado a informar de su administración de forma periódica y al terminar el cargo. La opacidad es motivo de conflicto y de remoción.
• No puede vender por su cuenta. Solo puede vender bienes de la herencia para pagar una deuda o un gasto urgente, y siempre de acuerdo con los herederos o, si no lo hay, con aprobación judicial (artículo 1595 en Querétaro y 1717 en la Ciudad de México). Tampoco puede hipotecar ni gravar los bienes sin su consentimiento.
• Responde por negligencia. Si por descuido pierde o deteriora bienes, o perjudica a la herencia, puede responder con su propio patrimonio.
• Debe hacer el inventario a tiempo. Ni el código de Querétaro ni el de la Ciudad de México fijan el plazo: lo marca el código de procedimientos civiles de cada lugar, y el albacea que no lo forma puede ser removido (artículo 1590 en Querétaro y 1712 en la Ciudad de México).

El albacea y la casa de la herencia

Cuando el principal bien de la sucesión es un inmueble —el caso más frecuente—, buena parte del trabajo del albacea gira en torno a esa casa. Le corresponde cuidarla y conservarla, mantener al corriente pagos como el predial y los servicios, evitar que se ocupe o deteriore, e incluirla correctamente en el inventario y el avalúo.

El objetivo último es llegar a la adjudicación: que la propiedad se escriture a nombre de los herederos y deje de estar “atorada” a nombre de quien falleció. Hasta que eso ocurre, la casa no puede venderse ni heredarse con plena seguridad jurídica, y el albacea es quien la resguarda mientras tanto.

Preguntas frecuentes

¿El albacea puede ser también heredero? Sí. Es muy común que uno de los herederos sea, a la vez, el albacea. No hay incompatibilidad: asume dos papeles, el de heredero y el de administrador de la sucesión.

¿Puede haber más de un albacea? Sí, pueden nombrarse varios, y en ese caso actúan en el orden o de la forma que se haya establecido. Lo habitual, sin embargo, es que haya uno solo para agilizar el trámite.

¿Se puede remover a un albacea? Sí. Si el albacea incumple sus deberes, actúa con negligencia o en contra de los intereses de la herencia, puede ser removido del cargo por el juez, a petición de los herederos. Las causas, el incidente y qué pasa con la casa mientras tanto están en remoción de albacea.

¿Qué pasa si nadie quiere ser albacea? El cargo puede recaer en otro heredero o, en su defecto, ser designado por el juez. La sucesión no puede quedarse sin quien la represente, porque entonces no habría forma de adjudicar los bienes.

Qué hacer si lo acaban de nombrar albacea

Tiene 3 días en Querétaro (6 en la Ciudad de México) para excusarse si no quiere el cargo, y 3 meses para dar la garantía si lo acepta. A partir de ahí empieza a correr el año para cumplirlo, así que el primer paso práctico es reunir la documentación de la casa —escritura, boletas de predial, avalúo— para el inventario.

Si en su familia hay una sucesión en marcha y la casa sigue a nombre de quien falleció, conviene actuar pronto: cuanto más se deja pasar, más se complica. Anticiparse con un testamento también le ahorra a la familia buena parte de este proceso. Si quiere que revisemos su caso concreto, escríbanos por WhatsApp y le decimos con claridad cuáles son sus opciones.